＜この文章は商業的な意図をもって書かれたものではありません＞


夢舟亭 エッセイ　　　　 2001/11/16　　　修正：2010/10/04


　　　　メデュース号の筏（イカダ）



　波にゆられてまた日が暮れようとしている。

　あれから何度夕陽を見ただろうか……

　大海原のただなかで、波のうねりに翻弄（ほんろう）される難破船の破片、筏（イカダ）。
　狭い木片板組みの上で、身を寄せあいうずくまる人びとは、ただ無言。
　どぶんざぶんと、襲いかかる波しぶきが崩れ散るたびに、筏のうえを洗いながす。

　四方は、はるかに遠く空と海の境目まで、波の動く小山が埋め尽くす。
　足もとの木片の隙間では、果てることもなく青黒い波が揺れてはとびちる。
　底深くいまにも呼びこむように、前から落ち込んでは後ろがもち上がる筏。

　ひとり、またひとり、飢え痩せほそって、骨ばった体躯を仰向けにして。ぐあっと開いた口のまま目玉は白く裏返って、息絶える。
　と、誰かがごくりと唾をのむ。みな空腹が極まっているのだ。

　髪も髭も伸び放題の残りし十人ほどとて、言葉も出ず見定めるものもなく、ただ虚ろ。
　波になぶられる筏に身をあずけ。乾くこともない足腰は濡れるにまかせて。

　暗雲が低くたちこめる海原は風がぬるく。隠すに足りない布を巻きつけた陽灼け肌を、なでてゆく。

　見るでもなく目に映った遠く……、波と波のあいだ。かなたに、今かすかに小さく……ぽつっと、何かが見えて、隠れた。
　そして、また見えた。

　ん？！

　あっ！

　おぉー！

　ふね！　ふ、船だ。

　ふ、船だあ！　船だー！

　助かるぞ。おい、目をあけろ。船だ。

　船？！　どこだ。

　ほらふね。あそこ。たすかるぞ！

　おぅーい！　おぅーい！　おぅーい！

　こっち、こっちだぁー！

　中腰で立って足りずに、背伸びして。ちぎれるほどに振って、振ってふってふって。
　振り続ける、切れきれた布。

　大海原の空しい絶望のその果てに、ほんのわずかな今にも消えてしまいそうな、ごく小さな希望の船影を見とめた。

　どうした？！

　ここだ。ほら、ここだというのにっ！

　あぁ……

　だぁー、だめだっ！　だめだ、だめだだめだ！　行っちゃだめだ。お願いだぁ。

　まだ、生きてるんだ。ほら、見てくれ。ここに生きてるんだよぉ！

　あぁ見捨てないでくれぇー。どうか、どうか……

　ああ……神さま。お助けを………………


　　　　　　−＊−


　フランスはパリ、ルーブル美術館。そこには数十万点の美術展示物がある。

　なかでわたしは「メデュース号の筏」というこの油絵に感銘を受けた。
　先に述べたように、大海原に漂流する筏の大画です。

　わたしは幸運にもこの絵の前に立つことができた。
　もう二十年もまえだが、目前にして目をうばわれてしまい、足を地に付けているのにもかかわらず揺れを感じた。
　そこに描かれた状況を思いめぐらしては、目眩をおぼえたのかもしれません。

　乗る船は海に浮かんでいる間は頼もしい乗り物だ。けれど嵐に遭って砕けて沈めば……。
　自分の力を頼りに、他人を押しのけても、必死に木片板切れをさがしてつかまるだろう。

　よくよく思えば、何信じるものとて無いこの社会という波間に生きている自分も、筏の人たちとおなじかもしれない。
　誰もがみな、絵のように明日をもしれず、波間に漂っている気がしたのでした。
　それに気づいて、唸ってしまったのです。


　この絵の作者はジェリコーという画家。いまから２００年もむかしの、１８１８年。彼が２０歳代の作だという。
　美術の本か参考書で目にすることの多い。縦4.9m、幅7.2m油絵の大作なのです。

　あの時代に、展示会において初めてこの絵のベールを脱いだとき、絵に見入った人々の、重い一撃をくらったようなどよめきが聞こえそうです。

　絵の元になった漂流筏の題材は、フランスの軍艦メデュース号が難破した実話からとったという。

　１５０名ほどが乗船して出航した船だった。
　それが沈没。すぐに救命ボートを浮かべた。

　だが、乗組員数には足りないボート。

　そこで船の残骸木片板切れで筏を組み、それへ位の低い者たちを乗せて、先をゆくボートが引いたという。

　けれど救援の連絡はとれず救助のめどは立たず、ただ大海をさまよいつづける数日。
　やがて、ボートを漕ぐ上官たちは、筏などを引いていては手間取って進めず、ともに遭難死するだけだと、つぶやきはじめた。

　そして、なんと筏に繋いでいたロープを……切り捨て、去ったのだった。

　ボートの上官らはまもなく救出された。

　さて大海にとり残された筏は……
　この絵のように、海原を漂流しつづけたのだった。

　口にするものとて無い筏の上では、空腹のあまりに、人肉食もあったとかなかったとか……

　しかし神の御心か、通りかかった船に見つけ出され、筏の生存者は救出された。

　そうして後。遭難して、筏がボートを離れて漂流した経緯、その真実は秘されたままだったろうか。
　いや……そうではない。

　　あのロープを切ったのは、誰だ？

　日が経つにつれて、人々が口にするようになったという。


　　　　　・

　さてわたしたちが今生きる現代社会では、リストラという言葉が聞かれ言い交わされています。

　もはや珍しくもない失業者を生むあの事象。
　社内で、長い間おなじ釜の飯を食っては、ともに仕事をしてきた仲間を。あるいは親会社がいっしょに利益を得てきた同族子会社を。切り捨てて身軽になって、逃げ去る。
　自分たちが生き残るための方策として見捨てる。それがリストラ。

　昨日まで企業という船に、一緒に乗って航海していたにもかかわらず。
　不景気という名の嵐に遭って遭難しかけたと見るや、重荷となると、仲間を、下位の者らを、リストラ失業の筏に乗せかえて。命綱のロープを切り離して、逃げ去る。

　そういう風景を思うとき、２００年もむかしのジェリコーが描いた漂流筏と、なんら変わらぬものを感じるのは、さてさてわたしだけか……